67 >

     Запах табака  мог  испортить  непередаваемый аромат  книг.  На  бланках
магазина значилось, что он поставляет книги  членам королевского  семейства.
Пассаж  был  всего  в  десяти  минутах ходьбы  от  Букингемского дворца. Над
стеклянной  дверью магазина висел серебряный  колокольчик  прошлого века. Он
зазвенел.
     - Доброе утро, мистер Кули.
     - Доброе  утро,  сэр, - ответил Деннис  и поднялся навстречу  одному из
своих  завсегдатаев.  У  Денниса был  такой  нечетко выраженный акцент,  что
посетители не могли толком угадать, из какой части страны он родом. - У меня
есть   первое   издание  Дефо.  То  самое,  насчет  которого  вы  звонили  в
понедельник. Прибыло как раз вчера.
     - То самое, из библиотеки в Корке, о которой вы говорили?
     -  Нет,  сэр. Я  думаю,  оно прежде  находилось  в поместье  сэра Джона
Клаггетта. Я раскопал его в Кембридже.
     - Первое издание?
     - Никаких сомнений, сэр, - ответил Деннис, почти не интонируя фразу.
     Шифрованные фразы были и постоянными, и изменяющимися в  то  же  время.
Кули часто бывал в Ирландии, как в Южной  так и в Северной, скупая  книги  у
наследников  умерших  коллекционеров или  у  перекупщиков.  Когда посетитель
упоминал  какое-нибудь  графство  Ирландской  республики,  этим он  указывал
место, куда надо доставить информацию. Спрашивая о том, какое это издание  -
первое или  второе,  -  он сигнализировал  о  важности этой информации. Кули
достал книгу с полки и положил ее на свой стол. Покупатель бережно взял ее и
пробежался пальцем по титульному листу.
     - В век бумажных обложек...
     - В самом деле, - поддакнул Кули. Любовь обоих к переплетному искусству
была неподдельной. Со  временем хороший  переплет только  хорошеет.  -  Кожа
прекрасно сохранилась, - добавил он.
     Посетитель хмыкнул в ответ, соглашаясь.
     - Я возьму ее. Сколько?
     Кули не ответил ничего. Вместо этого  он достал из  ящичка  карточку  с
данными книги и протянул ее покупателю. Тот бросил на нее беглый взгляд.
     - Идет, - сказал он,  сел  на  стул и открыл портфель. - У меня для вас
еще одно дело.  Это раннее  издание "Векфильдского  священника". Я набрел на
него прошлом месяцем в маленькой лавчонке в  Корнуолле, - он протянул  книгу
Кули.
     - Катастрофа, - сказал тот, с одного взгляда определив состояние книги.
     - Сумеет ваш человек реставрировать ее?
     - Трудно сказать... Кожа потрескалась, некоторые  страницы загнулись, а
переплет истрепался донельзя.

Следующая

67 >