57 >

следует  приступить  к   началу  операции.  Старший  техник,  тридцатилетний
сержант, работал с "птичкой" под  кодовым названием "Коди-193". Расположение
группы  обслуживания  его   самолета  позволяло  сержанту  поворачиваться  и
смотреть в небольшой иллюминатор,  чтобы визуально  наблюдать за "Коди-193",
что  он  и  делал,  хотя  понимал всю  бессмысленность этого.  Сержант любил
миниатюрные  самолеты,  как  ребенок любит особенно  интересные  игрушки. Он
работал в  программе  беспилотных  самолетов в  течение  десяти  лет и  этот
самолетик  запускал шестьдесят один раз, что было рекордным  количеством для
ВВС.
     У "Коди-193"  была история, которой  можно позавидовать.  Производители
этих самолетов, "Теледайн-райан" в Сан-Диего, штат Калифорния, в свое  время
построили "Спирит оф Сан-Луи"  -
самолет Чарлза Линдберга, однако компании так и не  удалось  воспользоваться
тем, благодаря чему она вошла в историю авиации. Выполняя то один  небольшой
контракт, то другой, она  сумела наконец  добиться финансовой  стабильности,
освоив   производство   воздушных  целей.   Истребителям   было   необходимо
тренироваться,  стреляя  по  чему-то. Беспилотные  самолеты типа  "Файэрби",
"Огненная пчела", начали свое существование  именно как воздушные цели - они
летели перед истребителями  как крохотные  реактивные самолеты, и  их задача
состояла в том, чтобы погибнуть славной смертью от руки летчика-истребителя.
Однако  сержант  смотрел  на  дело  несколько  иначе. Он  руководил  полетом
беспилотного самолета, и, по мнению сержанта,  его задача заключалась в том,
чтобы приучить  этих важно вышагивающих орлов к мысли, что сбить  его птичку
не  так просто,  преподать им  урок, управляя своим  самолетом  так искусно,
чтобы атакующие его  истребители посылали свои ракетные  снаряды  "воздух  -
воздух" всего лишь в пустое пространство. Дело у сержанта пошло так успешно,
что  летчики-истребители буквально проклинали  его,  хотя  в соответствии  с
этикетом ВВС  ставили ему  за  каждый промах бутылку виски. Затем, несколько
лет спустя, кому-то пришло  в голову, что если беспилотный самолет "Файэрби"
не поддается усилиям американских  истребителей  и его трудно  сбить, то  же
самое может относиться и к противнику, стреляющему по миниатюрному самолету,
только  цели  у  "Файэрби"  должны  быть  более  серьезными,  чем  ежегодные
соревнования  на  приз  американского  Вильгельма  Телля.  Кроме  того,  это

Следующая

57 >