36 >

     Бэттери-Айлэнд,   став,  несмотря   на   очевидную   неохоту   властей,
федеральным  владением,  сделался  стеснительным  подстрочным  примечанием к
поразительно бесполезной войне. Поскольку на острове не было никого, кто мог
бы ухаживать за земляными укреплениями, сорняки скоро захватили его, и такое
положение продолжалось в течение почти сотни лет.
     В 1917  году  началась  первая  американская по-настоящему  иностранная
война,  и Военно-морской  флот  США,  внезапно  столкнувшийся с  угрозой  со
стороны  подводных  лодок,  нуждался в уединенном  месте для испытания своей
артиллерии.  Бэттери-Айлэнд показался идеальным местом,  всего  в нескольких
часах  плавания от  Норфолка.  В  течение  ряда  месяцев осенью  этого  года
двенадцати- и четырнадцатидюймовые пушки линейных  кораблей грохотали в этом
районе, и в результате  их снаряды разнесли почти треть  острова ниже уровня
отлива,  а  также  изрядно  перепугали перелетных  птиц,  которые  уже давно
поняли,  что  здесь  им  не  угрожают  ружья охотников.  Единственным  новым
событием, случившимся вблизи острова,  было затопление сотни грузовых судов,
построенных во время  первой мировой войны.  Суда, затопленные  в нескольких
милях к югу, быстро обросли водорослями и стали походить на острова.
     Новая  война  и новое оружие  пробудили заснувший  было остров к жизни.
Базе военно-воздушных сил ВМС, находящейся  поблизости,  понадобился полигон
для того,  чтобы пилоты  могли  испытывать  вооружение. Удачное совпадение -
расположенный поблизости остров Бэттери-Айлэнд и десятки  затопленных судов,
оставшихся  после  первой  мировой  войны,  создали  идеальный  полигон  для
бомбардировки.  В   результате  на  острове  были  выстроены  три  массивных
железобетонных  бункера для  наблюдения за  ходом  испытаний, откуда офицеры
могли  следить  за тем,  как бомбардировщики TBF и  SB2C заходили  на  цели,
которые  имитировали  острова  и  корабли,  и  разносили  их   в  пыль.  Это
продолжалось   до  тех  пор,  пока  одна   из   бомб   не   задержалась   на
бомбосбрасывателе  чуть  дольше  чем  следовало  и  не  уничтожила  один  из
бункеров, к счастью, оказавшийся в  этот  момент пустым.  Место расположения
уничтоженного  бункера  выровняли  из  соображений  порядка,  а  сам  остров
превратили  в спасательную  станцию:  находившийся  там  спасательный  катер
быстро  реагировал  на  случающиеся  поблизости  авиакатастрофы.  Для  этого
понадобилось   построить  бетонный   пирс   и  ангар   для  судов,  а  также

Следующая

36 >